La investigación del rojo perfecto

El rojo es uno de los colores más preciados, y lo ha sido durante millones de años. Por todo el mundo, en diferentes culturas, el rojo se ha hecho servir para representar el peligro, valor, pasión, violencia y belleza. Aunque los humanos pueden ver una variedad de intensos rojos en la naturaleza: las flores, los insectos, el color de la sangre y el fuego, recrearlo era otro tema. Los artistas y los tintoreros europeos anhelaban conseguir el rojo perfecto. Hasta el siglo XVI los mejores rojos fueron los que provenían de otro insecto, nombrado kermes vermilio. Las pinturas rupestres de Francia, los rollos del mar Muerte y las vendas de las momias egipcias estaban teñidos con este tinte. A pesar de eso, en comparación con los rojos de la naturaleza, el tinte del kermes vermilio parecía apagado y deslucido.

Alrededor de siglo XIV, los incas y los aztecas de América producían un tinte extraordinariamente rojo proveniente de las cochinillas Lo consideraban tan valioso como el oro. Hacia el año 1520, los conqueridores españoles vieron que los  mercados aztecas se vendía in tinte rojo precioso. Rápidamente aprendieron os secretos y lo llevaron a Europa, donde producieron el rojo más intenso que nunca se había visto. El tinte tuvo un éxito inmediato. El rojo se convirtió en el color de la realeza y la aristocracia y los españoles ganaron una fortuna vendiendo cochinillas por el mundo.

Pero el secreto de las cochinillas estaba muy bien guardado. La mayoría de europeos creían que el tinte era un extracto de frutas del bosque o de cereales, porque los insectos secos parecían granos de maíz. El acceso de cultivo de cochinillas estaba estrictamente controlado y muchos trabajadores fueron asesinados por asegurar el secreto absoluto. Un día, un naturalista francés introdució de contrabando cactus cubiertos de insectos. En docenas de países se fueron creando " rachas" de cochinillas. Esta fue la fuente principal de tinte rojo hasta que se produjo los tintes sisméticos a finales del siglo XIX.    

¿Qué és un insecto?

Los insectos son los más comunes de todos los artropódos. De hecho, son tan comunes que decimos "insecto" quando en realidad lo que habríamos de decir es "artrópodo". El secreto de los insectos fue la capacidat de volar, que les permitió huir de los enemigos y conquistar nuevos hábitats. Los insectos de hoy en día comparten algunas características que han heredado de sus antecesores más remotos. Mayoritariamente, los insectos adultos tienen seis patas, dos pares de alas y un cuerpo dividido en tres zonas principales: la cabeza, el tórax (pecho) y el abdomen (barriga). 

Boca grande: 

A diferencia de la mayor parte de otros artrópodos, los insectos tienen algunas pates de la boca fuera de la cabeza. Las grandes mandíbulas de la hormiga Liometopum occidentale funcionan de lado, como las tijeras, al contrario de las mandíbulas de los humanos. La hormiga también tiene un solo par de ojos compuestos y un solo par de antenas. Estás también son las características típicas de los insectos. 

Caminar:

Los insectos caminan tipicamente moviendo hacia delante tres patas a la vez, y después las otras tres, también hacia, y así sucesivamente. De esta manera, siempre hay como mínimo tres pies tocando al suelo a la vez, formando un triángulo, la forma más estable. El nombre mínimo de patas para mantener el cuerpo de los artrópodos estable es de seis. ¡Funciona tan bien que se ha copiado para los robots!

Cabeza:

Como muchos animales, en la cabeza es donde se encuentran la mayoría de órganos sensitivo, la boca y el cerebro. Las antenas no solamente perciben objetos, sino que también son capaces de captar olores y gustos. Los ojos compuestos estan construidos por centenares de diferentes ojos unidos.

  

Tórax:

El tórax es donde se encuentran todas las patas y donde se aguantan las alas. En el interior hay músculos muy potentes para volar. Muchos insectos tienen dos pares de alas que se mueven a la vez, pero los espiademonios (otro tipo de artrópodos) las mueven alternativamente. Las moscas solo hacen servir un par de alas, que les da una perfecta capacidat de maniobra: ¡pueden volar hacia atrás e incluso cabeza abajo!

Abdomen: 

El segmento final de los insectos contiene las partes principales de el aparato digestivo, el corazón (que tiene forma de tubo) y los órganos sexuales. Algunos insectos hembra tienen un conducto en la parte de detrás para poner los huevos; en el caso de las abejas y las abispas este tubo también es el agijón. No hay patas de verdad en el abdomen, y las orugas tienen pero falsas.

Músculos para volar: 

En algunos insectos los músculos para volar salen de la base de las alas, pero en otros, como en el caso de las abispas, salen de la paret del tórax. Esto les permite moverlas con más rapidez.

Nuestros amigos los insectos...

Hace 400 miliones de años (más o menos), los viejos antecesores de los actuales insectos, milpies y arañas salieron del mar y se instalaron en la tierra. Fueron los primeros animales que caminaron en ella. Tuvieron que pasar 399 miliones de años más antes de que los humanos llegasen. Si todos los humanos y los otros animales grandes del mundo desaparecieran, estos insectos pequeños y un poco asquerosos con quienes compartimos el planeta podrian seguir viviendo sin ningun problema.

Pero si estos animalitos desapareciesen, nuestro mundo sería un caos. Sin abejas que polinizasen las flores, los campos de cultivo no producirían y no tendríamos comida. Sin escarabajos ni moscas que reciclasen nuestros desperdicios, los cuerpos muertos y los excrementos se amontonarían por todas partes. Las pequeñas criaturas que se arrastran por nuestros jardines, que avanzan por nuestras terrazas y que pasan por aquí y por allá, son muy importantes. Son esenciales. Sin ellos el mundo sería un lugar muy desagradable.